বর্তমান রাজশাহী, দিনাজপুর ও রংপুর প্রাচীনযুগে কোন জনপদের অন্তর্ভুক্ত ছিল?

প্রাচীন বাংলার জনপদ: বরেন্দ্র

বরেন্দ্র বা বরেন্দ্রী উত্তরবঙ্গের একটি প্রাচীন জনপদ। এ জনপদটি গঙ্গা ও করতোয়ার মধ্যবর্তী অঞ্চলে গড়ে ওঠে। জনপদটির অন্য আরেকটি নাম- বারেন্দ্রী জনপদ। সীমানা ছিল রংপুর, রাজশাহী, দিনাজপুর ও পাবনা জেলা (শর্টকাট- রংয়াদিপ)। পালদের পিতৃভূমি বলা হয়- বরেন্দ্র জনপদকে। বাংলাদেশের প্রথম যাদুঘর “বরেন্দ্র যাদুঘর" রাজশাহীতে প্রতিষ্ঠিত হয় ১৯১০ সালে।

বরেন্দ্র বা বরেন্দ্রভূমি ছিল প্রাচীন বাংলার উত্তরবঙ্গের একটি বিশিষ্ট জনপদ। বর্তমান বাংলাদেশের রাজশাহী, বগুড়া, পাবনা ও দিনাজপুর জেলার অংশবিশেষ এবং ভারতের মালদহ ও দক্ষিণ দিনাজপুর জেলা নিয়ে এই অঞ্চলটি বিস্তৃত ছিল। এটি মূলত প্রাচীন 'পুন্ড্র' জনপদেরই একটি অংশ এবং একে অনেক সময় 'পুন্ড্রবর্ধন ভুক্তি'র একটি বিভাগ হিসেবে গণ্য করা হয়। গঙ্গা ও করতোয়া নদীর মধ্যবর্তী এলাকায় এই জনপদের অবস্থান ছিল। বরেন্দ্র অঞ্চলটি তার বিশেষ ভূ-প্রকৃতির জন্য পরিচিত, যা মূলত প্রাচীন পলল গঠিত লাল মাটির উচ্চভূমি। পাল রাজবংশের শাসনামলে বরেন্দ্র অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, কারণ পাল রাজাদের আদি নিবাস ছিল এই অঞ্চলে। একাদশ শতকের কবি সন্ধাকর নন্দীর 'রামচরিতম' কাব্যে বরেন্দ্রকে 'বাংলার শ্রেষ্ঠ জনপদ' এবং পাল বংশের 'পিতৃভূমি' (জননী-জনকভূ) হিসেবে অভিহিত করা হয়েছে। বরেন্দ্রের ঐতিহাসিক গুরুত্ব বর্তমানেও টিকে আছে এর প্রত্নতাত্ত্বিক সম্পদ এবং প্রাচীন কৃষি পদ্ধতির ঐতিহ্যের মাধ্যমে।